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물은 우리 몸에 매우 중요한 역할을 하는 필수적인 요소입니다. 충분한 수분 섭취는 건강을 유지하는 데 필수적이며, 탈수를 막아주고 신체 기능을 원활하게 만듭니다. 하지만 과유불급이라는 말이 있듯이, 물도 너무 많이 마시면 건강에 해로울 수 있습니다. 이런 현상을 우리는 물 중독(수분 중독)이라고 부릅니다.
물을 많이 마시는 것이 왜 좋을까?
우선, 물은 우리 몸에서 여러 가지 중요한 역할을 합니다. 체내에서 발생하는 노폐물을 배출하고, 체온 조절을 도우며, 소화 과정을 촉진합니다. 또한, 혈액의 성분을 유지하고, 세포에 필요한 영양소를 전달하는 데도 물이 필요합니다. 그래서 충분한 물을 마시면 이런 기능들이 원활하게 작동하여 건강을 지킬 수 있는 것이죠. 일반적으로 성인은 하루에 8잔 정도의 물을 마시는 것이 좋다고 알려져 있습니다.
물을 너무 많이 마시면 어떤 일이 생길까?
물은 적당히 마시면 건강에 좋지만, 과도하게 마시면 물 중독이라는 문제가 생길 수 있습니다. 물 중독은 몸에 너무 많은 물이 들어와서 신체 내 전해질 균형이 깨지는 상태를 말합니다. 전해질은 우리 몸에서 신경 신호를 전달하고, 근육을 움직이게 하는 데 중요한 역할을 하는데, 그중에서도 나트륨이라는 성분이 매우 중요해요.
물이 지나치게 많이 들어오면, 우리 몸은 물과 함께 나트륨을 배출하게 됩니다. 이때 체내 나트륨 농도가 너무 낮아지면, 저나트륨혈증이라는 상태가 발생합니다. 이 상태에서는 세포 안으로 물이 과다하게 들어가서 세포가 부풀어 오를 수 있고, 특히 뇌세포가 부풀면 매우 위험할 수 있습니다.
물 중독의 증상
물 중독이 발생하면 여러 가지 증상이 나타납니다. 대표적인 증상으로는 두통, 메스꺼움, 구토, 심한 경우에는 혼란이나 경련, 심지어 의식을 잃는 경우도 있을 수 있습니다. 물을 너무 많이 마셔서 저나트륨혈증이 심각해지면, 뇌에 압력이 가해져 생명까지 위협할 수 있습니다. 그래서 물을 아무리 몸에 좋다고 해도, 한꺼번에 너무 많은 양을 마시는 것은 피해야 합니다.
얼마나 많은 물이 너무 많은 걸까?
물 중독은 대부분 아주 짧은 시간에 많은 양의 물을 마실 때 발생합니다. 운동 후 목이 말라서 한꺼번에 물을 너무 많이 마시거나, 물(음료)을 마시는 대회에서 경쟁적으로 물을 많이 마시는 경우 이런 일이 발생할 수 있습니다. 따라서 물은 천천히, 적당히 마시는 것이 중요합니다. 일반적으로 한 시간에 1리터 이상의 물을 마시면 물 중독의 위험이 높아지기 때문에, 운동을 하거나 목이 많이 마를 때에도 물을 조금씩 나누어 마시는 것이 좋습니다.