피톤치드(phytoncide)는 식물이 스스로를 보호하기 위해 분비하는 휘발성 유기 화합물입니다. 피톤치드라는 단어는 그리스어의 ‘phyton’ (식물)과 ‘cide’ (죽이다)를 결합하여 만들어진 단어로 식물이 해충이나 병원균으로부터 자신을 방어하거나 경쟁 식물을 억제하는데 사용하는 화학 물질을 의미합니다.
피톤치드는 다양한 식물에 의해 생성되며 소나무, 편백, 참나무와 같은 나무에서 풍부하게 발견됩니다. 이 물질은 식물의 잎, 줄기, 뿌리, 심지어는 종자에서도 생성될 수 있습니다. 피톤치드는 공기 중으로 방출되어 주변 환경에 영향을 미칠 수 있으며 이러한 이유로 숲이나 나무가 많은 지역을 산책할 때 상쾌하고 청정한 느낌을 받는 것입니다.
피톤치드는 미세먼지를 제거하고 공기 정화 기능뿐만 아니라 항균, 항바이러스, 항진균 효과가 있다고 알려져 있어 인간의 건강에도 좋은 영향을 줄 수 있습니다. 또한 피톤치드는 스트레스 감소와 면역력 강화에 도움을 줄 수 있으며 산림욕이 이러한 이유로 건강에 도움이 됩니다.