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비타민 B9 또는 엽산은 수용성 비타민 중 하나입니다. 엽산은 DNA와 RNA의 합성에 필요한 주요 성분이며 세포 분열에 필요합니다. 그래서 엽산은 특히 임신 초기에 매우 중요하며 특히 신경관의 형성에 중요합니다.
또한 엽산은 적혈구의 생성을 돕고 뇌 건강에 중요한 역할을 합니다. 엽산 결핍은 빈혈, 소화 장애, 성장 지연, 신경계 이상 등 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
엽산의 발견
1920년대 후반 루시 윌스(Lucy Wills)는 인도에서 대적혈구성 임신 빈혈에 관한 연구하였습니다. 해당 빈혈이 식사와 관련이 있다고 추정하였고 이를 검증하기 위해 여러 실험을 진행하였습니다. 실험을 통해 그녀는 이 빈혈을 예방하고 치료하는 효모의 영양 요소를 발견했습니다.
그 후 엽산이 분리되고 명명된 것은 1941년에 미국의 과학자들에 의해 이루어졌습니다. 그들은 특정 유형의 빈혈이 녹색 채소를 먹으면 완화되는 것을 관찰하였고 이러한 채소에 포함된 물질(엽산)을 특정하고 분리하는데 성공하였습니다.
권장 섭취량과 함유 식품
일일 권장 섭취량
엽산의 권장 섭취량은 성별, 연령, 그리고 임신 여부 등에 따라 다소 차이가 있지만 일반적인 성인은 400㎍, 임신과 수유 중인 여성은 600㎍ 섭취를 권장합니다.
함유 식품
- 녹색 채소: 시금치, 쑥갓, 브로콜리 등
- 콩과 씨: 대두, 녹두, 참깨, 콩나물 등
- 과일: 오렌지, 참외, 바나나, 딸기, 아보카도, 레몬, 감귤 등
- 견과류: 아몬드, 해바라기 씨 등
- 곡물: 다양한 곡물
- 해산물: 대게, 연어, 농어 등
- 육류: 간(닭, 소, 돼지 등)
엽산의 우리 몸에서 역할
- DNA, RNA 합성: 엽산은 세포 내에서 DNA와 RNA를 합성하는 데 필요한 주요 성분입니다. 이 두 가지 유전물질은 모든 세포의 기능과 성장에 필수적입니다.
- 세포 분열과 성장: 엽산은 새로운 세포를 만드는 데 필요한 과정을 돕습니다. 특히 빠르게 분열되고 성장하는 조직(예: 피부, 적혈구 등)에 특히 중요합니다.
- 신경계의 발달: 엽산은 신경계의 정상적인 발달과 기능을 돕습니다. 특히 태아의 신경관(뇌와 척수의 전신)이 형성되는 임신 초기에 중요합니다.
- 호모시스테인 수준 조절: 엽산은 아미노산 호모시스테인(homocystein)의 수준을 낮추는 데 도움이 됩니다. 호모시스테인 수준이 높으면 심혈관 질환에 대한 위험이 높아질 수 있습니다.
- 적혈구 생성: 엽산은 헤모글로빈을 합성하는 데 중요한 역할을 합니다. 헤모글로빈은 적혈구의 주요 성분으로 산소를 운반하는 데 필요합니다.
엽산 결핍과 과다 복용
엽산 결핍 시 발생할 수 있는 문제
- 빈혈: 적혈구의 생성에 필요한 헤모글로빈을 합성하는 데 중요하므로 부족은 빈혈을 초래할 수 있습니다.
- 신경계 이상: 신경계의 정상적인 발달과 기능에 중요하므로 부족은 신경계 이상을 초래할 수 있습니다. 특히 임산부가 엽산을 충분히 섭취하지 않으면 태아의 신경관 결손을 초래할 수 있습니다.
- 소화 장애: 식욕 부진, 구토, 설사, 복부 팽만감 등의 소화 장애를 일으킬 수 있습니다.
엽산 과다 복용 시 발생할 수 있는 문제
- 신경계 문제: 과도한 엽산 복용은 비타민 B12 결핍 증상을 일시적으로 개선할 수 있습니다. 그렇기 때문에 비타민 B12 결핍을 진단하기 어렵게 만들어 신경학적 문제를 유발할 수 있습니다.
- 기타 부작용: 엽산을 과다 복용하면 잠재적으로 불면증, 신체 불안, 화학적 불균형 등의 부작용을 유발할 수 있습니다.